Quelle lumière donne un abat-jour ? Verre opale, verre clair, métal, rotin, lin et papier comparés

Un abat-jour n’est pas une décoration autour d’une ampoule ; il détermine ce que fait la lumière. Deux suspensions de même forme, avec la même ampoule, donnent une pièce totalement différente si l’une est en verre opale et l’autre en métal noir. La première baigne toute la pièce d’une lumière douce, la seconde pose un cercle lumineux sur la table et laisse le reste dans la pénombre.

Décidez donc d’abord de ce que vous attendez de la lampe, et seulement ensuite du matériau. Pour remplir une pièce, il vous faut un abat-jour qui laisse passer la lumière et la diffuse. Pour éclairer un endroit précis, un abat-jour qui dirige la lumière. Si vous voulez surtout un objet lumineux, choisissez un abat-jour qui montre l’ampoule ou dessine des ombres, en acceptant qu’il en sorte moins de lumière utile.

Pourquoi un verre opale éblouit moins qu’un verre clair

L’éblouissement ne vient pas de la quantité de lumière, mais de la brillance d’une petite surface. Licht.de appelle cela la luminance : la quantité de lumière qui arrive dans votre œil par mètre carré d’une surface. Une ampoule LED dans un verre clair est un petit point très brillant. La même ampoule derrière un verre opale répartit la même lumière sur toute la surface du verre, si bien que chaque portion brille beaucoup moins. Licht.de cite explicitement le verre opale et les diffuseurs comme moyens de réduire la luminance visible d’une lampe, à côté des grilles, des réflecteurs et des lentilles. L’agence sanitaire française ANSES recommande elle aussi, pour l’éclairage domestique, un blanc chaud, et un éclairage indirect ou des lampes avec diffuseur.

Cela explique une erreur fréquente : une suspension en verre clair au-dessus d’une table à manger, avec une ampoule LED claire ordinaire. En journée, c’est un bel objet ; le soir, tout le monde à table regarde un point éblouissant. Si vous voulez du verre clair, choisissez une ampoule faite pour être vue, comme un globe ou une ampoule à filament de faible intensité, et tamisez-la. Pour en savoir plus : ampoules à filament : quand elles sont belles et quand elles ne le sont pas.

Le métal : la lumière là où vous la voulez, et un abat-jour sombre

Un abat-jour métallique fermé ne laisse pas passer la lumière. Tout sort par l’ouverture, généralement en bas, parfois aussi en haut. On obtient un cercle de lumière net sur la table ou le plan de travail et un abat-jour calme et sombre. Au-dessus d’une table à manger ou d’un îlot, c’est exactement ce que l’on cherche : de la lumière sur le repas, pas dans les yeux de la personne assise en face.

Deux détails font la différence :

• L’intérieur. Un intérieur blanc renvoie beaucoup plus de lumière vers l’extérieur qu’un intérieur noir, et un intérieur doré réchauffe la teinte de la lumière. La clarté d’une surface dépend directement de la quantité de lumière qu’elle réfléchit ; licht.de calcule la luminance d’une surface mate avec le facteur de réflexion.
• La profondeur de l’ampoule dans l’abat-jour. Si l’ampoule affleure presque le bord inférieur, toute personne assise regarde droit dans la source lumineuse. Un abat-jour profond ou une ampoule avec anneau de protection règle le problème. Licht.de appelle cette protection l’angle de défilement : plus il est grand, moins il y a d’éblouissement.

La céramique et le bois épais se comportent comme le métal : opaques, ils laissent sortir toute la lumière par les ouvertures.

Lin et tissu : la couleur de l’abat-jour teinte la lumière

Un abat-jour en tissu clair agit comme un filtre doux. La lumière qui le traverse prend la couleur du tissu : un lin blanc donne une lumière neutre, le beige ou le naturel la réchauffe, un abat-jour coloré teinte tout le cercle lumineux. Un abat-jour en tissu sombre laisse passer peu de lumière et se comporte comme un abat-jour métallique, avec de la lumière seulement vers le haut et le bas.

Le tissu et le papier sont proches de l’ampoule : respectez la puissance maximale indiquée par le fabricant et choisissez une ampoule LED, qui chauffe beaucoup moins qu’une ampoule à incandescence ou halogène. Pour le carton, la fiche produit précise souvent qu’il a reçu un traitement ignifuge ; c’est bon signe, mais pas une raison d’y mettre une ampoule plus puissante que ce qui est autorisé.

Quelle taille doit avoir l’abat-jour d’une lampe à poser ou d’un lampadaire, et à quelle hauteur placer son bord inférieur : lisez lampe à poser et lampadaire : la bonne hauteur et la bonne taille d’abat-jour.

Rotin, bambou et tressage : des ombres comme effet

Un abat-jour en rotin ou en bambou laisse passer la lumière par les ouvertures entre les fibres. Il en résulte le motif reconnaissable de taches de lumière au plafond et sur les murs, et c’est précisément le but d’une telle lampe. Plus les ouvertures sont grandes, plus le motif est net et plus il sort de lumière, mais plus on voit aussi l’ampoule elle-même.

L’erreur courante ici, c’est une ampoule claire et puissante dans un tressage ouvert. On voit alors un point éblouissant à travers chaque maille. Une ampoule dépolie ou un globe opale donne un motif plus doux, qui dessine toujours mais ne pique pas. Et n’attendez pas d’une suspension en rotin un éclairage de travail : une partie de la lumière reste prise dans le tressage, et ce qui en sort se répartit en taches.

Verre fumé et ambré : un bel objet, moins de lumière

Le verre teinté retient une partie de la lumière. Le verre fumé l’atténue sans beaucoup la colorer, le verre ambré la rend nettement plus chaude et plus jaune. Une suspension en verre ambré peut être un objet superbe, et le soir elle donne une lueur qui évoque la lumière d’une bougie. Ce qu’elle ne fait pas, c’est éclairer vivement une table avec une ampoule qui suffirait largement derrière un verre clair.

Deux façons de s’en accommoder : soit vous optez délibérément pour une lumière d’ambiance et prévoyez ailleurs dans la pièce la lumière pour lire ou cuisiner, soit vous y mettez une ampoule plus puissante et la tamisez quand vous voulez moins de lumière. Ne mélangez pas trop de verres teintés dans une même pièce : de l’ambré à côté de l’opale à côté du fumé donne une impression de hasard.